盆地与平原：四川盆地为什么不是一只平底碗？

四川的例子：同一地点为何有两种地形身份

成都平原为什么同时又属于四川盆地？答案在观察范围和参照对象。成都平原位于四川盆地西部，从平原内部看，地面较低平，“平原”描述的是这一局部形态。把地图范围扩大到整个四川盆地，周边较高的山地进入视野，盆地所强调的区域围合关系才显现出来。一个地点因此可以兼有局部与区域两种地形身份：它既是低平的平原，又处在更大的盆地之中。两种说法回答的问题不同，并不互相否定。

如果只截取成都周围很小的一块地图，四川盆地的边缘可能完全落在画面之外。此时看见低平地面，却不能据此否定盆地，因为判断区域围合关系需要更大范围。反过来，地图标出“四川盆地”，也不能推出盆地内部全部是平原；盆地名称说明区域地形关系，并没有替内部每一处地面规定相同形态。读图时可先放大辨认局部起伏，再缩小寻找周边高地，用两次不同尺度的观察分别检验“平原”和“盆地”。

把四川盆地与柴达木盆地比较，只看“四周较高、内部较低”的外形还不够，还要加入绝对海拔。柴达木盆地位于高原上，即使盆地内部相对周围较低，其自身高程背景也不能被忽略。这里的“低”首先是相对于盆地边缘而言，不等于放到全国任何地区都低。可靠比较应分三步：先明确以哪里为参照，再分别查看盆地内部、盆地边缘和邻近区域，最后同时讨论相对高差与绝对海拔，而不是只凭名称或轮廓归类。